La famiglia degli Upupidae si divide in due sottofamiglia. Della prima sottofamiglia (Upupinae) fa parte soltanto l'Upupa. Questo uccello possiede un piumaggio molto vistoso dove il colore dominante rosso mentre le ali ed il capo hanno strisce nere e bianche; possiede un lungo becco ricurvo e gli arti non sono molto sviluppati in quando passa gran parte del tempo a terra alla perenne ricerca di insetti. Di questo uccello se ne conoscono nove sottospecie diffuse tra Europa, Asia, Africa, Madagascar e Malesia. La sottospecie tipica nidifica nell'Europa e nell'Asia occidentale ed in inverno migra nelle savane africane o nelle mangrovie Indiane. L'upupa si nutre esclusivamente di insetti che cattura mentre sono in volo. Nel periodo degli amori il maschio compie una semplice parata nuziale mettendo in mostra la cresta a ventaglio che possiede sul capo e che viene eretta e agitata per attirare la femmina. Il nido è costruito da entrambi genitori con delle penne, dell'erba e della paglia e la femmina emette un liquido maleodorante che serve a tenere lontani predatori e ad attirare gli insetti di cui si ciba. Normalmente vengono deposte dalle quattro alle sette uova che si schiudono dopo 16 giorni di cova; la femmina resta con i piccoli per circa 10 giorni ed in questo periodo è il maschio ad alimentare l'intera famiglia. I piccoli, in caso di pericolo, si difendono spruzzando un liquido puzzolente verso l'aggressore; soltanto dopo circa un mese sono in grado di volare.