Caratteri distintivi:

Lunghezza 62-67 cm; apertura alare 170-185 cm. Più grande del Falco pescatore. Parti inferiori e ali variabili da quasi uniformemente bianche a densamente maculate di scuro; nella maggior parte degli individui gola e petto scuri; coda con 3 evidenti bande. A breve distanza sono visibili le linee scure sul sottoala. Ha testa arrotondata, simile a quella di un gufo, con becco piccolo e grandi occhi arancio. Parti superiori brune sfumate di grigio chiaro, contrastanti con le remiganti primarie e la coda quasi nere. I giovani sono molto simili agli adulti. Volo maestoso; volteggia tenendo le ali orizzontali (non a V), spesso con le zampe a penzoloni e testa e collo piegati all’indietro; fa frequentemente lo "spirito santo". Caccia serpenti, lucertole, rane, ecc.

Alimentazione: Si nutre di serpenti e lucertole che ricerca a terra o in volo a "spirito santo". La preda viene inghiottita in volo o, se molto grande, a terra, su un posatoio, o nel nido.

Distribuzione e habitat:

Visitatore estivo localmente abbastanza comune. Habitat: Frequenta pianure umide, boschi di valle alternati ad aperte praterie, affioramenti sabbiosi o rocciosi circondati da boschi o parchi.