Caratteri distintivi:

Lunghezza 55-58 cm; apertura alare 145-160 cm. Si distingue da ogni altro rapace simile ad un’aquila per il netto contrasto tra le parti superiori nerastre e le parti inferiori bianco niveo con banda pettorale nera. Testa bianca con una larga banda nera attraverso l’occhio e leggera cresta di piume lanceolate. Ali lunghe e strette con macchia carpale nera, apici delle remiganti primarie lunghi e neri, e barre nere sulla superficie inferiore. In volo le ali appaiono decisamente angolate. La coda bianca, con strette barre scure, appare traslucida quando è ben aperta. I giovani assomigliano agli adulti ma sono più pallidi superiormente e meno barrati ventralmente; banda pettorale meno definita. È un rapace specializzato nella caccia ai pesci che ghermisce tuffando i piedi nell’acqua.

Alimentazione: Prevalentemente pesce, che cattura in superficie dopo brevi picchiate a zampe avanti. Le picchiate partono da 20-30 m. Le prede vengono consumate sui posatoi, quali rami orizzontali, piane mareali e dune. Si nutre anche di piccoli mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e crostacei.

Distribuzione e habitat:

Uccello nidificante abbastanza raro nella penisola finno-scandinava; molto raro altrove. Habitat: Acque dolci, salate o salmastre chiare e pulite ricche di pesci. Nel Nord Europa nidifica sugli alberi; su scogliere e isolette rocciose nel Mediterraneo. Durante la migrazione visita qualunque specchio d’acqua in cui sia possibile pescare.

Riproduzione:

E' soprattutto la femmina a covare, 2-4 uova per covata. Il maschio porta il cibo durante la cova e nelle quattro settimane successive.