Caratteri distintivi:

Lunghezza 50-60 cm; apertura alare 120-150 cm. Sembra una Poiana pallida ma può essere distinta per le dimensioni leggermente maggiori, le ali più lunghe, così come la coda, bianca con una larga banda terminale scura; solitamente molto più bianca sotto le ali e sulle parti inferiori, con macchia carpale e punta delle ali nere; ventre e calzoni bruno scuro, gola variamente striata, testa pallida, e tarsi piumati bianchi. I giovani assomigliano ad un adulto pallido con coda che da lontano appare uniformemente scura. Fa abitualmente lo "spirito santo" battendo le ali.

Alimentazione: Si ciba generalmente di piccoli mammiferi terricoli, che avvista da posatoi o in volo. Si nutre anche di passeriformi, piccoli di oca e galli cedroni.

Distribuzione e habitat:

Raro uccello nidificante del Nord Europa; sverna in zone più temperate. Habitat: Nidifica in aree di tundra non alberata. Al di fuori della stagione riproduttiva frequenta anche terreni aperti come paludi, brughiere, ericeti, ecc.

Uovo:

Raramente uniforme, più spesso variamente segnato, talvolta abbondantemente. Colore di fondo bianco opaco/sfumato di verde, segni color rosso bruno/bruno chiaro/bruno scuro/grigio. Superficie finemente granulata, non lucida. Forma subellittica/subellittica corta. Dimensioni 55 x 44 mm (50-64 x 39-48), peso 61 g (55-71). Pesantemente segnato e difficilmente distinguibile dall’uovo del Nibbio reale. Probabilmente tra le razze c’è una certa variabilità del peso e delle dimensioni.