Caratteri distintivi:

55-60 cm. La più piccola e la più scura di tutte le "oche nere" (circa delle dimensioni di un Germano reale) con testa, collo e parte superiore del petto nero opaco, e una macchia biancastra ai lati del collo (assente nei giovani); parti superiori da grigio lavagna a grigio bruno scuro, copritrici del sopraccoda e del sottocoda bianco candido. Branta bernicla bernicla, della Russia settentrionale, ha ventre e fianchi scuri; Branta bernicla hrota, della Groenlandia e isole Spitzgergen, è molto più pallida. Più marina delle altre oche, rara nell’interno. Estremamente gregaria, pascola lungo la riva del mare, prevalentemente di giorno. Vola rapidamente, in formazioni irregolari; evidente in volo il bianco del basso ventre e delle copritrici del sottocoda.

Alimentazione: Pascola sulla terra o in acque poco profonde. Nei quartieri invernali si ciba di "zostera", alghe verdi e piante di paludi salate. Nei luoghi di nidificazione si nutre di muschi, licheni, erbe e altre piante della tundra.

Distribuzione e habitat:

Visitatore invernale comune lungo le coste e gli estuari. Frequenta le coste e gli estuari, preferibilmente con estese pianure intertidali; riposa in acqua durante l’alta marea. Nidifica in prevalenza nella tundra erbosa in vicinanza delle coste marine o lungo valli fluviali.