Caratteri distintivi:

19 cm. Un "rapace notturno" molto piccolo, grigio bruno o bruno rossiccio finemente punteggiato, striato e barrato di nero. Striscia di piccole macchie bianche ai lati del mantello. Lunghi ciuffi auricolari, come nel Gufo comune. Occhi gialli. Spesso staziona in posizione eretta, ma al buio talvolta si distingue con difficoltà dalla Civetta, dalla quale si differenzia per la testa più piccola, la coda più lunga e il volo meno ondulato. Essenzialmente notturno; difficilmente visibile, in genere è possibile solo sentirne il canto.

Alimentazione:

In prevalenza grossi insetti, ma talvolta anche piccoli uccelli, rettili e mammiferi.

Distribuzione e habitat:

Comune in estate nelle aree meridionali della regione Paleartica. Comune in estate nelle aree meridionali della regione Paleartica. I punti principali dell'espansione dell'assiolo sono lungo il Mar Mediterraneo con concentrazioni in Spagna, Croazia e in Turchia. Diffusa a macchia di leopardo è anche la popolazione in Francia e Italia. Anche in Africa del Nord lo si può trovare a macchia di leopardo, in Libia ed Egitto manca completamente. In Europa centrale le sue popolazioni raggiungono il confine settentrionale, la popolazione è perciò rada nell'insediamento. In Svizzera la popolazione, un tempo piuttosto diffusa, è ora quasi completamente scomparsa dalla zona del Lago Lemano e dal Vallese centrale. Lo stesso dicasi della specie in Austria, dove popola soltanto alcuni ambienti di bacino nella Stiria meridionale e in Carinzia meridionale. In Germania ogni anno se ne osservano nei periodi di cova (soprattutto in Baviera), ma finora non è stata provata alcuna covata. L'assiolo è una specie termofila che predilige ambienti aperti, talvolta anche aridi. Uliveti, foreste di pini, piccole radure di frassini, boschi, campagne alberate, parchi e giardini, in pianura ed in montagna sino al limite del castagno, anche presso le abitazioni umane, ma anche cimiteri e in parte parcheggi sono habitat adatti. Nel territorio di espansione settentrionale si trova soprattutto nei declivi meridionali esposti al caldo o in climi di coltivazione vinicola. Non occupa, al contrario, foreste chiuse. Nei sei mesi dell'inverno europeo si trattiene nelle savane africane. Di giorno si rifugia su grandi alberi. Habitat: In zone semiaperte con alberi sparsi, nelle vicinanze di villaggi, parchi e palmeti.