Caratteri distintivi:

15 cm. Maschio con vertice e faccia neri, ampio sopracciglio nero, gola e parti inferiori bianche, collo, banda pettorale e striature dei fianchi castani. La femmina è striata di brunastro laddove il maschio è nero, ed ha un disegno del capo meno pronunciato; potrebbe essere confusa con lo Zigolo minore o il Migliarino di palude dai quali si differenzia per la stria del vertice biancastra (castana nello Zigolo minore, assente nel Migliarino di palude), la nuca color ruggine (grigiastra nello Zigolo minore e nel Migliarino di palude), il differente disegno della faccia con un vistoso sopracciglio bianco e le copritrici auricolari posteriori chiare (queste ultime presenti anche nello Zigolo minore ma le strie malari e i mustacchi non raggiungono il becco in questa specie), e il petto bianco con larghe strisce castane sui fianchi (le strisce sono più strette e brune nel Migliarino di palude, sottili e nere nello Zigolo minore). Entrambi i sessi hanno parti superiori brune con striature nere e copritrici mediane bianche e nere. Quando si posano sono soliti rizzare le copritrici del vertice. Raramente in stormi; più frequente degli altri zigoli nei boschi fitti.

Alimentazione:

In estate insetti, in inverno prevalentemente semi. Si ciba sia sugli alberi che a terra.

Distribuzione e habitat:

Visitatore accidentale nelle aree settentrionali della regione Paleartica, più comune verso Est. Habitat: Boschi aperti decidui o di conifere, spesso vicino alle paludi.