Caratteri distintivi:

40 cm. Vertice, cresta, faccia e redini blu grigio; nuca e dorso del collo nero brunastro; parti superiori, ali e coda grigio bruno, con apici delle piume bianchi; coda con ampi margini bianchi. Parti inferiori giallo crema, leggermente più scuro sulla gola.

Facilmente riconoscibile per la cresta (o ciuffo), l’aspetto punteggiato e il cappuccio. I giovani sono simili agli adulti, ma hanno cresta più corta, testa brunastro nero, macchie beige o bianche, e remiganti primarie castane. Inconfondibile in tutti gli stadi vitali. È parassita di nidi, come il Cuculo, anche se predilige come ospiti membri della famiglia dei corvidi, in particolare le gazze. La femmina non mangia le uova dell’ospite prima di deporre le proprie, ma può danneggiarle; normalmente però la propria prole viene allevata insieme a quella dell’ospite.

Alimentazione: In prevalenza grandi bruchi setolosi, dai quali elimina le setole prima di cibarsene; anche larve di falene, locuste, coleotteri, formiche e occasionalmente lucertole.

Distribuzione e habitat:

Comune in Spagna e Turchia, molto raro altrove, sebbene in aumento; sverna in Africa. Habitat: Predilige condizioni semiaride, quali ericeti con querce da sughero e aree coltivate, ad esempio oliveti. Evita zone montuose e boschive. Spesso negli stessi habitat della Gazza a causa della dipendenza dall’ospite.